연구진, 멸종한 거대 늑대 '다이어울프' 재현 성공

12,500년 동안 멸종된 거대한 선사시대식 개과 동물을 부활시키는 것은 피투성이 특수 효과로 가득한 공상과학 호러 영화의 줄거리처럼 들릴지 모르지만, 과학자들은 이를 현실로 만들었습니다. 현재 세 마리의 다이어울프가 미국의 보안시설에서 서식 중이며, 이는 유전공학 분야의 획기적인 성과를 의미합니다.

이 과학적 경이를 이룬 팀은 생명공학 기업 콜로설 바이오사이언스입니다. 그들은 회색늑대의 DNA, 첨단 유전자 편집 기술, 그리고 가축화된 개의 대리모를 이용하여 로물루스, 레무스, 그리고 그들의 여동생 칼리시를 성공적으로 탄생시켰습니다. 이 웅장한 생물들은 신화 속 이름에 걸맞게 거대한 몸집에 눈처럼 하얀 털을 지녔으며, 의심의 여지없이 위풍당당한 모습을 하고 있습니다.

콜로설의 CEO 벤 램은 "이번 역사적인 돌파구는 우리의 종합적인 멸종생물 복원 플랫폼을 입증합니다"라고 밝혔습니다. "13,000년 된 이빨과 72,000년 된 두개골에서 유전 물질을 추출하여 건강한 다이어울프 새끼들을 만들어냈습니다. 아서 C. 클라크는 첨단 기술이 마법처럼 보인다고 말한 바 있습니다. 오늘 우리는 그 마법의 일부와 보존 가능성을 드러내고 있습니다."

콜로설 바이오사이언스는 이전에 털복숭이 매머드에서 영감을 받아 만든 생쥐로 주목을 받은 바 있습니다. 59개의 고대 매머드 게놈(3,500년에서 120만 년 전까지 다양)을 분석함으로써, 그들은 매머드 특성을 보이는 털복숭이 설치류를 개발했습니다. 비평가들은 이러한 다이어울프들이 진정한 복제체라기보다는 외형적 유전자 변형을 가진 회색늑대에 불과하다고 주장하지만, 과학적 영향력은 여전히 깊습니다.

이 회사의 사명은 화제성 콘텐츠나 이색적인 애완동물 소유를 넘어섭니다. 그들의 연구는 이러한 기술 발전을 이용해 멸종 위기 종을 보호함으로써 야생동물 보존을 혁신하는 것을 목표로 합니다.

콜로설의 과학 고문 크리스토퍼 메이슨 박사는 "다이어울프 복원은 종 보존에 있어 패러다임 전환을 의미합니다"라고 설명했습니다. "이러한 유전자 도구는 두 가지 적용 분야가 있습니다: 사라진 종을 부활시키는 동시에 현존하는 종들을 보호하는 것입니다. 이번 돌파구는 멸종 생물과 현생 생물 모두를 아우르는 보존 노력을 재구성할 생명공학의 힘을 보여줍니다."

다이어울프들은 미국 농무부(USDA)가 승인하고 아메리칸 휴메인 협회에서 인증한 2,000에이커 이상의 보호구역에서 서식하며, 연구가 진행되는 동안 그들의 복지를 책임지는 전문 관리팀이 상주하고 있습니다.