絶滅したダイアウルフを研究者が再現

1万2500年の絶滅を経て、巨大な先史時代の犬型動物を蘇らせるのは、血生臭い特殊効果満載のSFホラー映画のプロットのように聞こえるかもしれないが、科学者たちはそれを現実のものとした。現在、3頭のダイアウルフが米国の安全な施設で飼育されており、遺伝子工学における画期的な成果となっている。

この科学的驚異を実現したのはバイオテクノロジー企業Colossal Biosciencesである。ハイイロオオカミのDNA、最先端の遺伝子編集技術、そしてイヌ科の代理母を用いて、彼らはロムルス、レムス、そしてその妹カーリーシーの誕生に成功した。これらの壮大な生物はその神話的な名前にふさわしく──巨大で雪のように白い毛並みを持ち、疑いようもなく威厳に満ちている。

ColossalのCEOベン・ラムは「この歴史的ブレークスルーは、我々の包括的な絶滅種再生プラットフォームを実証するものです」と述べた。「1万3000年前の歯と7万2000年前の頭蓋骨から遺伝物質を抽出することで、健康なダイアウルフの子犬を誕生させました。アーサー・C・クラークが『高度な技術は魔法と見分けがつかない』と有名に述べたように、今日私たちはその魔法の一部とその保全可能性を明らかにしているのです」

Colossal Biosciencesは以前、マンモスを模した毛深いマウスの作成で注目を集めた。59の古代マンモスゲノム（3500年から120万年前のもの）を分析することで、マンモスの特徴を示す毛深い齧歯類を開発したのである。批評家たちはこれらのダイアウルフが本質的には見た目を変えたハイイロオオカミであり、真のクローンではないと主張するが、科学的意義は深いものがある。

同社の使命はバズるコンテンツの作成やエキゾチックペットの提供を超えている。彼らの研究は、これらの技術的進歩を用いて絶滅危惧種を保護するため、野生生物保護に革命をもたらすことを目的としている。

Colossalの科学顧問クリストファー・メイソン博士は「ダイアウルフの再生は種の保存におけるパラダイムシフトを表しています」と説明した。「これらの遺伝子ツールには二重の用途があります：失われた種を蘇らせると同時に、現存する種を保護するのです。このブレークスルーは、絶滅した生物と現存する生物の両方にわたる保護活動を再構築するバイオテクノロジーの力を示しています」

ダイアウルフたちはUSDA（米国農務省）認可でアメリカン・ヒューメイン協会認定の2000エーカー超の保護区で飼育されており、研究が継続される中で専門のケアチームが彼らの健康を管理している。