Apple、低価格iPhone 16eを発表

水曜日、Appleは新型低価格スマートフォン「iPhone 16e」を発表した。これは現在のラインナップの中で最も手頃な価格に位置付けられるモデルである。旧モデルとなった2022年発売のiPhone SEに代わる新たなエントリーモデルとして投入されるが、iPhone 16eは従来のSEモデルに見られた大幅な価格引き下げ路線からの転換を示している。価格は599ドルからとなり、昨年秋に発表された799ドルのiPhone 16との価格差が大幅に縮小した。予約受付は2月21日金曜日に開始され、一般発売は翌週の2月28日からとなる。

iPhone 16eは、Apple初の自社開発セルラーモデム「C1」を搭載する。Appleはコンピューター向けMシリーズ、モバイルデバイス向けAシリーズのチップで実績を築いてきたが、セルラーモデムは独自の工学的課題を抱える。C1に不具合があれば、通信問題が発生する可能性があり、これはiPhone 4の受信問題「アンテナゲート」を思い起こさせる懸念材料だ。消費者は、Appleが過去の教訓を活かし、信頼性の高い性能を確保していることを期待するだろう。

iPhone 16e

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一見すると、iPhone 16eはiPhone 14に酷似しており、6.1インチOLEDディスプレイ（解像度2532x1170ピクセル、ピーク輝度1200ニト）を共有する。これらの仕様は、iPhone 16の優れた画質には及ばない。高価格モデルに搭載されているアクションボタンとUSB-Cポートは採用されているが、注目すべき点として、カメラコントロール機能は省かれている。

背面デザインは、単眼の48MPカメラを搭載することでiPhone 16eの特徴を示しており、これは初期のiPhone SEモデルを彷彿とさせる構成だ。iPhone 16のメインセンサーと中核技術を共有するものの、Appleはセンサーシフト手ぶれ補正や高度なポートレートモード制御などの高級写真機能はフラッグシップモデルに限定している。前面カメラは変更なく、Face ID機能を維持する。

アルミフレーム、ガラスバック、セラミックシールドフロントで構成され、AppleはiPhone 16eの耐耐久性を主張している。ただし、使用されているのは旧世代のセラミックシールドであり、新型モデルではより強靭な配方が採用されていると報告されている。これは実際の耐久性、特にiPhone 16のレビューで観察されたディスプレイの摩耗を踏まえると疑問を投げかけるものだ。

iPhone 16eのチップセットは、Appleの製品差別化戦略を如実に物語っている。iPhone 16と同じくA18の名称を持つが、GPUはiPhone 16の5コア構成に対し、4コアに削減されている。この性能面での妥協にもかかわらず、ニューラルエンジンは維持されているため、Apple Intelligence機能との互換性は確保されている。

iPhone 16eの599ドルという価格は、Appleの現行モデルの中で最も手頃な価格帯を示すが、過去のSEモデルほど攻撃的ではない。2022年のiPhone SEは、当時799ドルだったiPhone 13と同じチップを搭載しながら429ドルで登場した。今世代は、現代的なデザイン要素（最近のモデルからの流用）と必要なコスト削減のバランスを取っている。

市場の反応は不透明だ。OnePlus 13Rのような魅力的なAndroid陣営の代替機が同価格帯で入手可能な中、Appleは既存のエコシステムに忠実なユーザー以外の購買層を惹きつけるのに苦戦する可能性がある。