Hombre detrás del logotipo icónico de Pokémon revelado

Cuando recibe una llamada inesperada del Presidente de Nintendo of America, no duda, responde.

Ese es el consejo que recibió Chris Maple de un compañero diseñador en 1998, justo antes de recibir la llamada telefónica que cambia la vida. En ese momento, Maple no era ajeno a las emergencias de diseño de última hora. Como fundador de Media Design, se especializó en intervenir cuando las empresas estaban bajo presión y necesitaban soluciones visuales rápidas y de alta calidad. Aunque rara vez se acredita públicamente, Maple construyó una sólida reputación entre los clientes locales del área de Seattle como Boeing, los Marineros de Seattle y los cruceros de la línea de Holland America.

Entonces, cuando la secretaria de Minoru Arakawa en Nintendo of America llamó con una invitación para reunirse en su sede de Redmond, aceptó Maple, sin saber que lo llevaría directamente a la historia como diseñador de uno de los logotipos más emblemáticos en los juegos: Pokémon.

Ve al oeste, monstruos de bolsillo

Maple recuerda haber entrado en el lobby de Nintendo y haber sido golpeado por una vista inusual: una cabeza de cristal que se muestra prominentemente en la habitación. Se sentó allí durante aproximadamente media hora, absorbiendo la atmósfera.

"Tuve que leer la habitación", explica Maple. "Como diseñador, a menudo soy la persona subjetiva traída para arreglar algo relacionado con la imagen o la marca. Aprendes a sentir las cosas".

Finalmente, lo llevaron arriba donde los ejecutivos de Nintendo, incluidos Arakawa, estaban esperando. Maple describe a Arakawa como una presencia magnética, claramente un líder que obtuvo su posición.

Luego vino la sorpresa.

Arakawa presentó el proyecto: un juego conocido en Japón como Monsters de bolsillo . El nombre se cambiaría a Pokémon para su lanzamiento occidental. Pero Nintendo aún no había encontrado el logotipo correcto, y se le pidió a Maple que lo creara.

Una mujer entró en la habitación con una caja llena de juguetes, dibujos y notas, arrojándolos sobre la mesa. Maple miró a Arakawa y preguntó qué era todo.

"Es un monstruo de bolsillo", respondió Arakawa. "Es Pokémon".

El misterio de la cabeza de caballo de cristal faltante

Desde que escuché la historia de Maple, he estado persiguiendo evidencia de esa misteriosa cabeza de caballo de cristal. Parece un pequeño detalle, pero Maple insiste en que causó una impresión, posiblemente incluso influyendo inconscientemente en su proceso creativo.

A pesar de mis esfuerzos, no hay rastro de ellos en línea. No aparece en ninguna foto o videos conocidos de la antigua oficina de Redmond de Nintendo (que desde entonces se ha convertido en una cancha de tenis). Los ex empleados y veteranos de la industria tampoco pudieron recordar haberlo visto. Incluso Nintendo en sí no respondió a las solicitudes de comentarios.

ACTUALIZACIÓN 7:21 AM PT: Poco después de que se publicó este artículo, un lector me señaló a Juego de David Sheff. Efectivamente, la página 198 menciona: "En el vestíbulo de la sede de Noa hay una mesa de café de vidrio ahumado y la cabeza de un caballo de cristal en una caja de vidrio". Entonces sí, realmente existió.

Si recuerda, conozca algo o mejor aún, tenga una foto de este escurridizo pieza de la tradición de Nintendo, comuníquese conmigo a [email protected] . Me encantaría finalmente poner cara a la leyenda.

Adjuntar energía

Normalmente, diseñar un logotipo que define la marca tomaría meses de revisiones y comentarios. Pero Maple solo tenía un mes: el logotipo tuvo que debutar en el E3 1998.

Sin inmutarse por la fecha límite ajustada, Maple se puso a trabajar. Bosquejó docenas de variaciones a mano, experimentando con formas de letras hasta que encontró combinaciones que se sentían bien. Dejó a los que más le gustaban presentar a Nintendo.

Bocetos originales de logotipo de Pokémon de Chris Maple

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No se le dio mucho para continuar. No hay copias de juego, solo algunos bocetos de papel, pequeñas figuras como un Pikachu en miniatura y un borrador temprano de una revista Nintendo Power. También se enteró de que el logotipo tenía que verse bien tanto en color como en blanco y negro, y permanecer legible en la pequeña pantalla de juego de juegos de pixelada.

Cuando llegó el momento de presentar sus opciones, Maple comenzó con algunas versiones que sabía que no eran las más fuertes. La respuesta fue tibia. Luego reveló su favorito.

El silencio llenó la habitación. El arce también se quedó callado. Finalmente, Don James, entonces vicepresidente ejecutivo de operaciones en Nintendo of America, rompió el silencio.

"Creo que este es el indicado", dijo. "Sí, ese es el indicado. Es el indicado".

Arakawa asintió de acuerdo. Momentos después, le dijeron a Maple: "Producirlo".

Y así, nació el logotipo de Pokémon.

Maple no puede explicar por qué se destacó esa versión, simplemente se sintió bien.

"Hay energía en él", dice. "Traté de imaginar la historia detrás de la marca. Cada logotipo debe llevar ese tipo de narrativa".

Cuando se trataba de color, el arce probó muchas paletas diferentes. Si bien admite que los nombres azul y amarillo podrían haber influido en su subconsciente, en última instancia, fue con lo que se sintió equilibrado.

"Simplemente se siente de cierta manera", dice. "Sé que suena escamoso, pero es cierto".

Una vez finalizado, Maple entregó el logotipo y retrocedió mientras Nintendo se hizo cargo de los preparativos de marketing y lanzamiento. No pensó mucho en eso, hasta que un viaje a Toys R Us con su hijo abrió los ojos.

"Entramos por la puerta principal y hay una exhibición masiva, grandes arcos y todo, y televisores que van y el ruido y el logotipo de Pokémon, y estoy como, 'Santo Smokes. Esto es una locura'".

Pokémon para siempre

Este no fue el final de la participación de Maple con Nintendo, o con el logotipo de Pokémon.

Después de E3, Arakawa le pidió a Maple que hiciera ligeros ajustes al logotipo. Sin una dirección específica, Maple refinó los detalles interiores de la "P" y la "E", lo que resulta en la versión final que todavía reconocemos hoy.

Maple contribuyó a otros proyectos, incluido el trabajo de diseño para juegos como Major League Baseball con Ken Griffey Jr. , Travesuras de travesuras y posiblemente un título temprano de Star Wars: Rogue Squadron para el N64. También rediseñó el empaque para la liberación de púrpura atómica de la Nintendo 64.

La primera versión final del logotipo de Pokémon Maple enviado, antes de los ajustes que hizo a P y E.

El logotipo de Pokémon con ajustes de Maple, como lo conocemos hoy.

Aunque Maple nunca se convirtió en un jugador de Pokémon Hardcore, vio cuán profundamente afectó a su hijo, que recolectó las tarjetas de intercambio hasta que fueron prohibidos en la escuela.

Años más tarde, Maple se encontraría reconocido en público por niños que conocían su conexión con el logotipo.

"Estaría en una tienda o algo y estoy comprando algo para mi hija y ella saltaría de arriba abajo. Iría: 'Mi papá hizo ese logotipo', y un par de mamás me miraban en la fila y me irían: 'Oh, así que tú , ¿verdad?".

Finalmente, Maple dejó de trabajar con Nintendo cuando la compañía amplió su equipo de diseño interno. Aún así, su legado perduró en silencio, hasta recientemente.

Durante años, Maple nunca habló públicamente sobre su papel en la creación del logotipo de Pokémon. No figuraba en su sitio web, ni se le atribuyó oficialmente a ninguna parte. En ese momento, los acuerdos de no divulgación eran estándar, y los diseñadores individuales rara vez son reconocidos en el mundo de la marca.

Pero ahora, Maple está listo para compartir su historia. Alentado por su hijo, ha comenzado a mostrar el logotipo en su sitio junto con nuevas maquetas de camisetas y representaciones digitales.

¿Por qué ahora?

"Después de 27 años, pensé, ¿por qué no?" Él dice. "Si voy a enumerar esto como uno de mis logros, debería respaldarlo y avanzar".

Chris Maple Imágenes de logotipo de maqueta moderna

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Le pregunto a Maple si cambiaría algo si pudiera rehacer el logotipo hoy.

"Probablemente volvería a la versión original", dice. "Y si Pokémon cumple 30 años el próximo año y quiere celebrar, espero que se comuniquen y me dejen ayudar a marcar la ocasión. Se merece más que solo abofetear en un número. Necesita TLC".

Maple puede haber trabajado en Pokémon durante solo unos meses, pero el efecto dominó de ese diseño único continúa dando forma a generaciones.

En sus propias palabras:

"De alguna manera, me siento responsable de todos los niños y personas que crecieron tomando posesión de esto".

Y aunque nunca imaginó el impacto global que tendría, no cambiaría la experiencia