Qu'est-ce que le microSD Express et pourquoi la Switch 2 en a-t-elle besoin ?

Lorsque Nintendo a présenté la Switch 2 la semaine dernière, elle a confirmé que la console ne prendrait en charge l'expansion de stockage qu'à travers des cartes MicroSD Express. Cette décision peut être frustrante pour ceux qui possèdent une bibliothèque de cartes MicroSD classiques, mais elle est logique : les cartes MicroSD Express offrent des performances nettement supérieures.

Ces cartes se connectent à l'appareil d'une manière qui permet des vitesses de lecture/écriture comparables à celles du stockage flash universel (UFS) utilisé dans la Switch 2. Cette adéquation est essentielle, car elle signifie que les jeux stockés sur une carte d'expansion devraient se charger presque aussi rapidement que ceux enregistrés dans le stockage interne — au moins en théorie. Le compromis réside dans le fait que les cartes MicroSD non Express, plus abordables, ne seront pas compatibles.

MicroSD vs MicroSD Express

Les cartes MicroSD ont évolué à travers six classes de vitesse différentes au fil du temps. Les premières versions offraient seulement 12,5 Mo/s — une vitesse considérée comme extrêmement lente aujourd'hui. Les normes plus récentes ont progressivement augmenté les vitesses, en commençant par SD High Speed à 25 Mo/s, jusqu'à atteindre SD UHS III (Ultra High Speed) à 312 Mo/s. Il y a cinq ans, l'SD Association a introduit la spécification SD Express, offrant un bond majeur dans les taux de transfert.

La distinction clé réside dans l'interface : SD Express utilise le PCIe 3.1 au lieu du bus UHS-I plus ancien et plus lent. Le PCIe est la même interface qui alimente les SSD NVMe haute performance, débloquant ainsi un potentiel de performances bien supérieur. Les cartes SD Express grand format peuvent désormais atteindre des vitesses allant jusqu'à 3 940 Mo/s — exponentiellement plus rapides que les générations précédentes de cartes SD.

Bien que les cartes MicroSD Express ne soient pas aussi rapides que les cartes grand format, elles offrent toujours des performances impressionnantes, atteignant jusqu'à 985 Mo/s. Cela représente environ trois fois la vitesse de l'option MicroSD non Express la plus rapide.

Pourquoi la Switch 2 nécessite-t-elle une carte MicroSD Express ?

Nintendo partage rarement les raisons exactes derrière ses choix matériels, mais plusieurs facteurs ont probablement influencé l'exigence d'une carte MicroSD Express pour la Switch 2. La vitesse est le facteur le plus évident. Si vous installez le même jeu sur une MicroSD UHS-I traditionnelle et sur une carte MicroSD Express, cette dernière se chargera beaucoup plus rapidement grâce à son interface PCIe 3.1 — une exigence qui pourrait bientôt apparaître dans les PC portables de jeu également.

Étant donné que le stockage interne de la Switch 2 a également été mis à niveau d'eMMC vers UFS (Universal Flash Storage), il est logique pour Nintendo d'exiger des vitesses similaires du stockage extensible. Nous ne connaîtrons pas les améliorations exactes des temps de chargement pour des jeux comme Breath of the Wild que plus tard, mais les premières analyses suggèrent des gains notables — allant d'une réduction de 35 % lors des déplacements rapides (selon Polygon) à une amélioration triplée des charges initiales (selon Digital Foundry). Ces temps de chargement plus rapides pourraient résulter du stockage interne plus rapide, de l'CPU et GPU améliorés pour une décompression des données plus rapide, ou les deux. En résumé : Nintendo avait besoin d'un stockage externe avec des vitesses comparables pour empêcher que les futures expériences de jeu ne soient limitées par un support plus lent.

Cette exigence permet également des mises à niveau du stockage ultérieures. Actuellement, la norme supérieure pour les cartes SD est la spécification SD 8.0, qui permet aux cartes SD Express grand format d'atteindre jusqu'à 3 942 Mo/s. Bien que les cartes MicroSD Express ne soient pas aussi rapides actuellement, c'est réalisable dans quelques années — en supposant que la Switch 2 prenne en charge ces vitesses plus élevées.

L'adoption des cartes MicroSD Express a été progressive et, bien que cela puisse changer avec le lancement de la Switch 2, les choix actuels sont limités. Lexar, par exemple, ne propose qu'un seul modèle de carte MicroSD Express en capacités de 256 Go, 512 Go et 1 To — la version 1 To étant vendue à 199 $.

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SanDisk liste actuellement une seule carte MicroSD Express sur son site web, qui atteint un maximum de 256 Go — correspondant au stockage interne de la Switch 2. Au moment du lancement effectif de la console, ne vous attendez pas à ce que les options MicroSD Express dépassent largement les 512 Go. Heureusement, la disponibilité devrait s'étendre rapidement à mesure que plus de fabricants, y compris Samsung, accélèrent leur production.

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