O que é o MicroSD Express e por que o Switch 2 precisa dele?

Quando a Nintendo revelou o Nintendo Switch 2 na semana passada, confirmou que o console suportará expansão apenas através de cartões MicroSD Express. Isso pode ser frustrante para quem possui uma biblioteca de cartões MicroSD convencionais, mas a decisão é lógica: os cartões MicroSD Express oferecem desempenho significativamente mais rápido.

Esses cartões se conectam ao dispositivo de maneira que permite velocidades de leitura/gravação comparáveis às do UFS (Universal Flash Storage) usado internamente no Switch 2. Essa compatibilidade é essencial, pois significa que os jogos armazenados no cartão de expansão devem carregar quase tão rapidamente quanto aqueles salvos no armazenamento interno — pelo menos em teoria. A contrapartida é que cartões MicroSD mais acessíveis e não Express não serão compatíveis.

MicroSD vs. MicroSD Express

Os cartões MicroSD evoluíram por seis classes de velocidade diferentes ao longo do tempo. As versões mais antigas ofereciam apenas 12,5 MB/s — uma velocidade considerada extremamente lenta hoje em dia. Os padrões mais recentes aumentaram gradualmente as velocidades, começando com SD High Speed a 25 MB/s, até chegar ao SD UHS III (Ultra High Speed) a 312 MB/s. Cinco anos atrás, no entanto, a SD Association introduziu a especificação SD Express, proporcionando um grande salto nas taxas de transferência.

A principal diferença reside na interface: o SD Express utiliza PCIe 3.1 em vez do barramento UHS-I mais antigo e lento. O PCIe é a mesma interface que alimenta SSDs NVMe de alta velocidade, desbloqueando muito maior potencial de desempenho. Cartões SD Express de tamanho completo agora podem atingir velocidades de até 3.940 MB/s — exponencialmente mais rápidos do que as gerações anteriores de cartões SD.

Embora os cartões MicroSD Express não correspondam às velocidades máximas dos cartões de tamanho completo, eles ainda oferecem um desempenho impressionante, atingindo até 985 MB/s. Isso é aproximadamente três vezes mais rápido do que a opção MicroSD não-Express mais rápida.

Por Que o Switch 2 Requer MicroSD Express?

A Nintendo raramente compartilha o raciocínio exato por trás de suas escolhas de hardware, mas vários fatores provavelmente influenciaram a exigência de MicroSD Express no Switch 2. A velocidade é a mais óbvia. Se você instalar o mesmo jogo tanto em um MicroSD UHS-I tradicional quanto em um cartão MicroSD Express, este último carregará muito mais rápido devido à sua interface PCIe 3.1 — uma exigência que pode logo aparecer também em PCs portáteis de jogos.

Como o armazenamento interno do Switch 2 também foi atualizado de eMMC para UFS (Universal Flash Storage), faz sentido que a Nintendo exija velocidades semelhantes do armazenamento expansível. Não saberemos as melhorias exatas nos tempos de carregamento de jogos como Breath of the Wild até mais tarde, mas as prévimas iniciais sugerem ganhos notáveis — desde uma redução de 35% ao viajar rapidamente (segundo Polygon) até uma melhoria tripla nos cargas iniciais (segundo Digital Foundry). Esses tempos de carregamento mais rápidos podem resultar do armazenamento interno mais rápido, da CPU e GPU aprimoradas para descompressão de dados mais rápida, ou ambos. O ponto principal: a Nintendo precisava de armazenamento externo com velocidades comparáveis para evitar que as experiências futuras de jogos fossem limitadas por mídias mais lentas.

Essa exigência também permite atualizações de armazenamento no futuro. Atualmente, o padrão superior para cartões SD é a especificação SD 8.0, que permite que os cartões SD Express de tamanho completo atinjam até 3.942 MB/s. Embora os cartões MicroSD Express ainda não sejam tão rápidos, isso é viável em alguns anos — assumindo que o Switch 2 suporte essas velocidades mais altas.

A adoção do MicroSD Express tem sido gradual e, embora isso possa mudar com o lançamento do Switch 2, as opções atuais são limitadas. A Lexar, por exemplo, possui apenas um modelo de MicroSD Express nas capacidades de 256 GB, 512 GB e 1 TB — com a versão de 1 TB custando US$ 199.

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A SanDisk atualmente lista apenas um cartão MicroSD Express em seu site, que atinge no máximo 256 GB — correspondendo ao armazenamento interno do Switch 2. Quando o console realmente for lançado, não espere muitas opções de MicroSD Express além de 512 GB. Felizmente, a disponibilidade deve se expandir rapidamente à medida que mais fabricantes, incluindo a Samsung, aumentam a produção.

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