¿Qué es el MicroSD Express y por qué lo necesita la Switch 2?

Cuando Nintendo presentó la Nintendo Switch 2 la semana pasada, confirmó que la consola solo admitirá expansión mediante tarjetas MicroSD Express. Esto puede resultar frustrante para quienes cuentan con una biblioteca de tarjetas MicroSD convencionales, pero la decisión es lógica: las tarjetas MicroSD Express ofrecen un rendimiento significativamente más rápido.

Estas tarjetas se conectan al dispositivo de manera que permiten velocidades de lectura/escritura comparables a las del UFS (Universal Flash Storage) utilizado dentro de la Switch 2. Esta alineación es esencial, ya que significa que los juegos almacenados en la tarjeta de expansión deberían cargarse casi tan rápido como aquellos guardados en el almacenamiento interno; al menos en teoría. La contrapartida es que las tarjetas MicroSD más asequibles y no express no serán compatibles.

MicroSD frente a MicroSD Express

Las tarjetas MicroSD han evolucionado a través de seis clases de velocidad diferentes con el paso del tiempo. Las primeras versiones ofrecían solo 12,5 MB/s, una velocidad considerada extremadamente lenta hoy en día. Los estándares más nuevos aumentaron gradualmente las velocidades, comenzando con SD High Speed a 25 MB/s, hasta llegar a SD UHS III (Ultra High Speed) a 312 MB/s. Hace cinco años, la SD Association introdujo la especificación SD Express, lo que supuso un gran salto en las tasas de transferencia.

La distinción clave radica en la interfaz: SD Express utiliza PCIe 3.1 en lugar del bus UHS-I más antiguo y lento. PCIe es la misma interfaz que alimenta los SSD NVMe de alta velocidad, desbloqueando un potencial de rendimiento mucho mayor. Las tarjetas SD Express de tamaño completo ahora pueden alcanzar velocidades de hasta 3.940 MB/s, exponencialmente más rápidas que las generaciones anteriores de SD.

Aunque las tarjetas MicroSD Express no igualan las velocidades máximas de las tarjetas de tamaño completo, aún ofrecen un rendimiento impresionante, alcanzando hasta 985 MB/s. Esto es aproximadamente tres veces más rápido que la opción MicroSD no express más rápida.

¿Por qué la Switch 2 requiere MicroSD Express?

Nintendo rara vez comparte el razonamiento exacto detrás de sus decisiones de hardware, pero varios factores probablemente influyeron en el requisito de MicroSD Express para la Switch 2. La velocidad es lo más evidente. Si instalas el mismo juego tanto en una MicroSD UHS-I tradicional como en una tarjeta MicroSD Express, esta última cargará mucho más rápido debido a su interfaz PCIe 3.1; un requisito que pronto podría aparecer también en portátiles de juegos (handheld gaming PCs).

Dado que el almacenamiento interno de la Switch 2 también se ha actualizado de eMMC a UFS (Universal Flash Storage), tiene sentido que Nintendo exija velocidades similares del almacenamiento expandible. No conoceremos las mejoras exactas en los tiempos de carga para juegos como Breath of the Wild hasta más adelante, pero las primeras pruebas sugieren ganancias notables: desde una reducción del 35 % al viajar rápido (según Polygon) hasta una mejora triple en las cargas iniciales (según Digital Foundry). Estos tiempos de carga más rápidos podrían deberse al almacenamiento interno más rápido, a la CPU y GPU mejoradas para una descompresión de datos más rápida, o ambas cosas. La conclusión es que Nintendo necesitaba un almacenamiento externo con velocidades comparables para evitar que las futuras experiencias de juego se vieran limitadas por medios más lentos.

Este requisito también permite actualizaciones de almacenamiento a lo largo del tiempo. Actualmente, el estándar superior para tarjetas SD es la especificación SD 8.0, que permite que las tarjetas SD Express de tamaño completo alcancen hasta 3.942 MB/s. Aunque las tarjetas MicroSD Express aún no son tan rápidas, es factible dentro de unos años; siempre y cuando la Switch 2 soporte esas velocidades más altas.

La adopción de MicroSD Express ha sido gradual y, aunque esto podría cambiar con el lanzamiento de la Switch 2, las opciones actuales son limitadas. Lexar, por ejemplo, solo tiene un modelo de MicroSD Express en capacidades de 256 GB, 512 GB y 1 TB; la versión de 1 TB está valorada en $199.

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SanDisk actualmente lista solo una tarjeta MicroSD Express en su sitio web, que alcanza un máximo de 256 GB; igualando el almacenamiento interno de la Switch 2. Para cuando la consola se lance realmente, no esperes muchas opciones de MicroSD Express más allá de los 512 GB. Afortunadamente, la disponibilidad debería expandirse rápidamente a medida que más fabricantes, incluyendo Samsung, aumenten su producción.

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