Was ist MicroSD Express und warum braucht die Switch 2 es?

Als Nintendo letzte Woche die Nintendo Switch 2 vorstellte, bestätigte es, dass die Konsole ausschließlich die Erweiterung über MicroSD-Express-Karten unterstützt. Dies mag für Nutzer frustrierend sein, die eine Sammlung herkömmlicher MicroSD-Karten besitzen, doch die Entscheidung ist logisch: MicroSD Express bietet deutlich schnellere Leistung.

Diese Karten werden so mit dem Gerät verbunden, dass Lese-/Schreibgeschwindigkeiten erreicht werden können, die denen des in der Switch 2 verbauten UFS (Universal Flash Storage) entsprechen. Diese Übereinstimmung ist entscheidend, da Spiele, die auf der Erweiterungskarte gespeichert sind, theoretisch fast genauso schnell laden sollten wie solche im internen Speicher. Der Nachteil dabei ist jedoch, dass günstigere MicroSD-Karten ohne Express-Standard nicht kompatibel sein werden.

MicroSD vs. MicroSD Express

MicroSD-Karten haben sich im Laufe der Zeit durch sechs verschiedene Geschwindigkeitsklassen entwickelt. Die frühesten Versionen boten lediglich 12,5 MB/s – ein Tempo, das heute als extrem langsam gilt. Neuere Standards steigerten die Geschwindigkeiten schrittweise, beginnend mit SD High Speed bei 25 MB/s bis hin zu SD UHS III (Ultra High Speed) mit 312 MB/s. Vor fünf Jahren führte der SD Association jedoch die SD-Express-Spezifikation ein, was einen großen Sprung bei den Übertragungsraten bedeutete.

Der entscheidende Unterschied liegt in der Schnittstelle: SD Express verwendet PCIe 3.1 anstelle des älteren, langsameren UHS-I-Busses. PCIe ist dieselbe Schnittstelle, die Hochgeschwindigkeits-NVMe-SSDs antreibt und ein weit größeres Leistungspotenzial freischaltet. Vollformatige SD-Express-Karten können nun Geschwindigkeiten von bis zu 3.940 MB/s erreichen – exponentiell schneller als frühere SD-Generationen.

Obwohl MicroSD-Express-Karten die Spitzengeschwindigkeiten von Vollformatkarten nicht ganz erreichen, liefern sie dennoch beeindruckende Leistungen mit bis zu 985 MB/s. Das ist etwa dreimal so schnell wie die schnellste herkömmliche MicroSD-Option.

Warum erfordert die Switch 2 MicroSD Express?

Nintendo teilt selten die genauen Gründe für seine Hardwareentscheidungen mit, doch mehrere Faktoren haben wahrscheinlich die Anforderung an MicroSD Express in der Switch 2 beeinflusst. Geschwindigkeit ist das Offensichtlichste. Wenn Sie dasselbe Spiel sowohl auf einer herkömmlichen UHS-I-MicroSD als auch auf einer MicroSD-Express-Karte installieren, wird letztere aufgrund ihrer PCIe-3.1-Schnittstelle viel schneller laden – eine Anforderung, die bald auch in tragbaren Gaming-PCs auftauchen könnte.

Da der interne Speicher der Switch 2 ebenfalls von eMMC auf UFS (Universal Flash Storage) aktualisiert wurde, ist es sinnvoll, dass Nintendo ähnliche Geschwindigkeiten vom erweiterbaren Speicher verlangt. Die genauen Verbesserungen bei den Ladezeiten für Spiele wie Breath of the Wild werden wir erst später erfahren, aber frühe Vorschauversionen deuten auf bemerkenswerte Gewinne hin – von einer Reduzierung um 35 % beim schnellen Reisen (laut Polygon) bis zu einer Verdreifachung der Initialladegeschwindigkeiten (laut Digital Foundry). Diese schnelleren Ladezeiten könnten aus dem schnelleren internen Speicher, der verbesserten CPU und GPU für eine schnellere Datenkomprimierung oder beiden Faktoren resultieren. Die Quintessenz: Nintendo benötigte externen Speicher mit vergleichbaren Geschwindigkeiten, um zukünftige Spielerlebnisse nicht durch langsamere Medien zu begrenzen.

Diese Anforderung ermöglicht zudem nachträgliche Speicheraufrüstungen. Derzeit ist der höchste Standard für SD-Karten die SD-8.0-Spezifikation, die es Vollformat-SD-Express-Karten erlaubt, bis zu 3.942 MB/s zu erreichen. Während MicroSD-Express-Karten noch nicht so schnell sind, ist dies in einigen Jahren machbar – vorausgesetzt, die Switch 2 unterstützt diese höheren Geschwindigkeiten.

Die Einführung von MicroSD Express verlief schrittweise, und obwohl sich dies mit dem Start der Switch 2 ändern könnte, sind die aktuellen Optionen begrenzt. Lexar hat beispielsweise nur ein MicroSD-Express-Modell in den Kapazitäten 256 GB, 512 GB und 1 TB – wobei die Version mit 1 TB 199 US-Dollar kostet.

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SanDisk listet derzeit nur eine einzige MicroSD-Express-Karte auf seiner Website, die bei maximal 256 GB endet – was dem internen Speicher der Switch 2 entspricht. Bis die Konsole tatsächlich erscheint, erwarten Sie nicht viele MicroSD-Express-Optionen jenseits von 512 GB. Zum Glück sollte sich die Verfügbarkeit schnell erweitern, da mehr Hersteller, darunter Samsung, die Produktion hochfahren.

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