MicroSD Expressとは何か？Switch 2にそれが不可欠な理由

Nintendoが先週 Nintendo Switch 2 を発表した際、同機はマイクロSDエクスプレスカードのみで拡張をサポートすることを確認しました。これは通常のマイクロSDカードを所持しているユーザーには不満に思えるかもしれませんが、この決定は論理的です—マイクロSDエクスプレスは著しく高速なパフォーマンスを提供します。

これらのカードは、Switch 2内部で使用されるUFS（ユニバーサルフラッシュストレージ）と比較可能な読み書き速度を実現する方法でデバイスに接続されます。この整合性は重要です。なぜなら、拡張カードに保存されたゲームが、理論的には内蔵ストレージに保存されたものと同様にほぼ同じ速さでロードされることを意味するからです。その代償として、手頃な価格の非エクスプレスマイクロSDカードは互換性がなくなります。

マイクロSDとマイクロSDエクスプレスの比較

マイクロSDカードは時間とともに6つの異なる速度クラスに進化してきました。初期バージョンでは最大12.5MB/sしか提供されておらず、これは今日において極めて遅いペースと考えられています。新しい規格は徐々に速度を向上させ、SD High Speedで25MB/sから始まり、最終的にSD UHS III（Ultra High Speed）で312MB/sに達しました。しかし5年前、SD協会がSD Express仕様を導入し、転送レートにおいて大きな飛躍をもたらしました。

主な違いはインターフェースにあります：SD Expressは古い低速のUHS-IバスではなくPCIe 3.1を使用します。PCIeは高速NVMe SSDを駆動する同じインターフェースであり、はるかに高いパフォーマンスの可能性を引き出します。フルサイズのSD Expressカードは今や最大3,940MB/sの速度に達することができ—以前のSD世代よりも指数関数的に高速です。

マイクロSDエクスプレスカードがフルサイズカードの最高速には及びませんが、それでも印象的なパフォーマンスを発揮し、最大985MB/sに到達します。これは最も速い非エクスプレスマイクロSDオプションのおよそ3倍の速度です。

なぜSwitch 2はマイクロSDエクスプレスを必要とするのか？

Nintendoはハードウェア選択の背後にある正確な理由をほとんど共有しませんが、マイクロSDエクスプレスの要件に影響を与えたいくつかの要因があります。最も明白なのは速度です。同じゲームを従来のUHS-IマイクロSDとマイクロSDエクスプレスカードの両方にインストールした場合、後者はPCIe 3.1インターフェースのおかげではるかに高速にロードされます—これは間もなくハンドヘルドゲーミングPCにも登場する要件かもしれません。

Switch 2の内蔵ストレージもeMMCからUFS（ユニバーサルフラッシュストレージ）へとアップグレードされたため、Nintendoが拡張ストレージからも同様の速度を要求するのは理にかなっています。『ゼルダの伝説 ブレス・オブ ザ ワイルド』のようなゲームの正確なロード時間改善値は後まで分かりませんが、初期プレビューでは目立った向上を示唆しています—高速移動時に35%短縮（Polygonによる）から初回ロードで3倍の改善（Digital Foundryによる）まで。これらのより速いロード時間は、より迅速な内蔵ストレージ、データ圧縮解除のための強化されたCPUとGPU、またはその両方によるものかもしれません。結論：Nintendoは将来のゲーム体験が遅いメディアによって制限されないようにするために、同等の速度を持つ外部ストレージを必要としていました。

この要件により、将来的にストレージアップグレードが可能になります。現在、SDカードの最高規格はSD 8.0仕様であり、これによりフルサイズのSD Expressカードが最大3,942MB/sに達することができます。マイクロSDエクスプレスカードはまだそれほど高速ではありませんが、Switch 2が高い速度をサポートする限り、数年以内には実現可能です。

マイクロSDエクスプレスの採用は漸進的であり、Switch 2の発売とともにこの状況が変わる可能性もありますが、現在の選択肢は限られています。例えばLexarは、256GB、512GB、1TBの容量でそれぞれ1つのマイクロSDエクスプレスモデルのみを有しており—1TB版の価格は199ドルです。

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SanDiskは現在、Webサイトに最大256GBに達するマイクロSDエクスプレスカードを1つだけ掲載しています—これはSwitch 2の内蔵ストレージと一致します。本体が実際に発売される頃には、512GBを超えるマイクロSDエクスプレスの選択肢が多くあることは期待できません。幸いにも、Samsungを含むより多くのメーカーが生産を増やすにつれて、利用可能なオプションはすぐに拡大するはずです。

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