Chinese Pokémon Clone krijgt een boete van $15 miljoen wegens inbreuk op het auteursrecht

The Pokémon Company heeft met succes zijn intellectuele eigendomsrechten verdedigd en een rechtszaak gewonnen tegen een inbreukmakend Chinees bedrijf

Chinees bedrijf schuldig bevonden aan inbreuk op het auteursrecht van Pokémon-personages

In een langlopende juridische strijd tegen verschillende Chinese bedrijven die beschuldigd werden van inbreuk op het auteursrecht en diefstal van intellectueel eigendom, won de Pokémon Company uiteindelijk de zaak en kreeg $15 miljoen aan schadevergoeding toegekend. De rechtszaak begon in december 2021 en beschuldigde de beklaagde ervan een game te hebben ontwikkeld waarin op flagrante wijze plagiaat werd gepleegd op de personages, wezens en kernspelmechanismen van Pokémon.

Het probleem begon in 2015, toen Chinese ontwikkelaars de "Pokémon Monster Reissue" lanceerden. Dit mobiele rollenspel vertoont een opvallende gelijkenis met de Pokémon-serie, met personages die erg op Pikachu en Ash Ketchum lijken. Bovendien bootst de gameplay ook de iconische turn-based gevechten en het verzamelen van wezens uit de Pokémon-serie na. Hoewel de Pokémon Company niet alle rechten op de spelmodus "Catch Monsters" bezit, en er veel games zijn die er inspiratie uit halen, geloven ze dat "Pokemon Monsters Reprint" is geëvolueerd van eenvoudig lenen naar flagrant plagiaat.

Het app-pictogram van deze game gebruikt bijvoorbeeld dezelfde Pikachu-illustratie als op de Pokémon Yellow-doos. Advertenties voor het spel bevatten prominent Ash Ketchum, Oshawott, Pikachu en Charmander, met weinig kleurverandering. Bovendien laten gameclips op internet veel bekende personages en Pokémon zien, zoals de vrouwelijke hoofdrolspeler Rosa en Charmander in "Black and White 2".

Afbeelding van YouTube-gebruiker perezzdb

Het nieuws over deze rechtszaak kwam voor het eerst naar voren in september 2022, toen de Pokémon Company aanvankelijk $72,5 miljoen aan schadevergoeding en een publieke verontschuldiging eiste op grote Chinese websites en sociale mediaplatforms. De rechtszaak is ook bedoeld om de ontwikkeling, distributie en promotie van inbreukmakende games te stoppen.

Na een langdurige hoorzitting heeft de Shenzhen Intermediate People’s Court gisteren in het voordeel van de Pokémon Company beslist. Hoewel het eindoordeel lager was dan de oorspronkelijk gevraagde $ 72,5 miljoen, was de $ 15 miljoen aan schadevergoeding een krachtige waarschuwing voor ontwikkelaars die probeerden geld te verdienen met gevestigde franchises. Drie van de zes bedrijven die worden aangeklaagd zouden beroep hebben aangetekend.

Volgens een vertaling van het GameBiz-artikel over de kwestie verzekerde de Pokémon Company fans dat ze "hard zullen blijven werken om hun intellectuele eigendom te beschermen, zodat veel gebruikers over de hele wereld met een gerust hart van Pokémon-inhoud kunnen genieten."

"Niemand houdt ervan fans aan te klagen", zegt de voormalige hoofdadvocaat van Pokémon Company

The Pokémon Company is in het verleden bekritiseerd vanwege het stopzetten van fanprojecten. Don McGowan, de voormalige algemeen adviseur van Pokémon Company, onthulde in maart in een interview met Aftermath dat het bedrijf niet actief op zoek was naar fanprojecten die tijdens zijn ambtsperiode konden worden stopgezet. In plaats daarvan onderneemt het bedrijf vooral actie als deze projecten een bepaalde grens overschrijden.

"Je geeft niet meteen een verwijderingsverzoek af", zei McGowan. "Je wacht af of ze gefinancierd worden, zoals op Kickstarter of zoiets. Als ze gefinancierd worden, kom je tussenbeide. Niemand houdt ervan om fans aan te klagen

McGowan benadrukte dat het juridische team van Pokémon Company vaak over fanprojecten leert via mediaberichten of persoonlijke ontdekkingen. Hij vergelijkt het met het lesgeven in amusementsrecht en adviseert studenten dat het verkrijgen van media-aandacht onbedoeld hun projecten onder de aandacht van bedrijven kan brengen.

Ondanks deze algemene aanpak heeft The Pokémon Company ook verwijderingskennisgevingen uitgegeven voor fanprojecten die slechts weinig aandacht hebben gekregen. Dit omvat games met door fans gemaakte creatietools, Pokémon Uranium en zelfs virale video's van door fans gemaakte Pokémon die op FPS'en jagen.