Man achter Pokémon's iconische logo onthuld

Wanneer u een onverwacht telefoontje ontvangt van de president van Nintendo of America, aarzel u niet - u antwoordt.

Dat is het advies dat Chris Maple in 1998 van een collega-ontwerper ontving, net voordat hij het levensveranderende telefoontje kreeg. Destijds was Maple geen onbekende voor de noodsituaties op het laatste moment. Als oprichter van Media Design, specialiseerde hij zich in het intrekken toen bedrijven onder druk stonden en snelle, hoogwaardige visuele oplossingen nodig hadden. Hoewel zelden publiekelijk gecrediteerd, bouwde Maple een solide reputatie op bij lokale klanten in Seattle, zoals Boeing, de Seattle Mariners en Holland America Line Cruises.

Dus toen de secretaris van Minoru Arakawa bij Nintendo of America een uitnodiging belde om elkaar te ontmoeten op hun hoofdkantoor van Redmond, accepteerde Maple - zonder te weten dat het hem rechtstreeks in de geschiedenis zou leiden als de ontwerper van een van de meest iconische logo's in gaming: Pokémon.

Ga naar het westen, zakmonsters

Maple herinnert zich dat hij de lobby van Nintendo binnenliep en wordt getroffen door een ongewoon gezicht: een kristal paardenkop dat prominent in de kamer werd getoond. Hij zat daar ongeveer een half uur en absorbeerde de atmosfeer.

"Ik moest de kamer lezen", legt Maple uit. "Als ontwerper ben ik vaak de subjectieve persoon die is binnengebracht om iets visueel of merkgerelateerd te repareren. Je leert dingen te voelen."

Uiteindelijk werd hij naar boven gebracht waar Nintendo -leidinggevenden - inclusief Arakawa - wachtten. Maple beschrijft Arakawa als een magnetische aanwezigheid, duidelijk een leider die zijn positie heeft verdiend.

Toen kwam de verrassing.

Arakawa introduceerde het project: een spel dat in Japan bekend staat als Pocket Monsters . De naam zou worden gewijzigd in Pokémon voor de westerse release. Maar Nintendo had het juiste logo nog niet gevonden - en Maple werd gevraagd om het te maken.

Een vrouw kwam de kamer binnen met een doos vol speelgoed, tekeningen en notities en dumpte ze op de tafel. Maple keek naar Arakawa en vroeg wat het allemaal was.

"Het is een pocketmonster," antwoordde Arakawa. "Het is Pokémon."

Het mysterie van de ontbrekende kristal paardenkop

Sinds ik het verhaal van Maple heb gehoord, heb ik het bewijs van die mysterieuze Crystal Horse -kop achtervolgd. Het lijkt een klein detail, maar Maple staat erop dat het indruk heeft gemaakt - mogelijk zelfs nog onbewust zijn creatieve proces beïnvloeden.

Ondanks mijn inspanningen blijft er geen spoor ervan online. Het verschijnt niet in bekende foto's of video's van het oude Redmond -kantoor van Nintendo (dat sindsdien is omgebouwd tot een tennisbaan). Voormalige werknemers en veteranen uit de industrie konden het zich ook niet herinneren. Zelfs Nintendo zelf reageerde niet op verzoeken om commentaar.

UPDATE 7:21 AM PT: Kort nadat dit artikel was gepubliceerd, wees een lezer me op het spel van David Sheff. En ja hoor, pagina 198 vermeldt: "In de lobby van het hoofdkantoor van NOA is een rokerige glazen salontafel en een kristalpaard in een glazen kast." Dus ja - het bestond echt.

Als je je herinnert, iets weet of beter nog, heb je een foto van dit ongrijpbare stukje Nintendo -overlevering, neem dan contact met me op via [email protected] . Ik zou graag eindelijk een gezicht aan de legende willen zetten.

Energie bevestigen

Normaal gesproken zou het ontwerpen van een merkbepalend logo maanden van revisies en feedback vergen. Maar Maple had maar een maand - het logo moest debuteren op E3 ​​1998.

Onverschrokken door de strakke deadline ging Maple aan het werk. Hij schetste tientallen variaties met de hand en experimenteerde met lettervormen totdat hij combinaties vond die goed aanvoelden. Hij heeft degenen die hij het leukst vond om aan Nintendo te presenteren opzij te zetten.

Originele Pokémon -logo -schetsen van Chris Maple

Bekijk 8 afbeeldingen

Hij heeft niet veel gekregen om door te gaan. Geen spelkopieën, alleen enkele papieren schetsen, kleine beeldjes zoals een miniatuur Pikachu en een vroege versie van een Nintendo Power Magazine. Hij hoorde ook dat het logo er goed uit moest zien, zowel in kleur als zwart-wit, en leesbaar blijven op het kleine, pixelateerde game-jongensscherm.

Toen de tijd kwam om zijn opties te presenteren, begon Maple met een paar versies waarvan hij wist dat ze niet zijn sterkste waren. Het antwoord was lauw. Toen onthulde hij zijn favoriet.

Stilte vulde de kamer. Maple bleef ook stil. Ten slotte brak Don James, toen executive vp van operaties bij Nintendo of America, de stilte.

"Ik geloof dat dit degene is," zei hij. "Ja, dat is degene. Het is degene."

Arakawa knikte in overeenstemming. Even later werd Maple verteld: "Produceer het."

En dus werd het Pokémon -logo geboren.

Maple kan niet helemaal uitleggen waarom die versie opviel - het voelde gewoon goed.

"Er zit energie in", zegt hij. "Ik heb geprobeerd het verhaal achter het merk voor te stellen. Elk logo moet dat soort verhaal dragen."

Als het op kleur aankwam, testte Maple veel verschillende paletten. Hoewel hij toegeeft dat de namen blauw en geel misschien zijn onderbewustzijn hebben beïnvloed, ging hij uiteindelijk met wat gebalanceerd voelde.

"Het voelt gewoon op een bepaalde manier", zegt hij. "Ik weet dat het schilferig klinkt, maar het is waar."

Eenmaal voltooid, gaf Maple het logo uit en stapte terug terwijl Nintendo marketing en lanceerpreparaten overnam. Hij dacht er niet veel aan - totdat een reis naar Toys R Us met zijn zoon zijn ogen opende.

"We lopen door de voordeur en er is een enorm display, grote bogen en alles, en tv's gaande en lawaai en het Pokémon -logo, en ik ben van 'Holy Rookes. Dit is gek.'"

Pokémon voor altijd

Dit was niet het einde van Maple's betrokkenheid bij Nintendo - of met het Pokémon -logo.

Na E3 vroeg Arakawa Maple om kleine aanpassingen aan het logo aan te brengen. Zonder specifieke richting verfijnde Maple de interieurdetails van de "P" en "E", wat resulteert in de definitieve versie die we vandaag nog steeds herkennen.

Maple ging verder bij aan andere projecten, waaronder ontwerpwerk voor games zoals Major League Baseball met Ken Griffey Jr. , Mischief Makers en mogelijk een vroege Star Wars: Rogue Squadron -titel voor de N64. Hij heeft ook de verpakking opnieuw ontworpen voor de atomaire paarse release van de Nintendo 64.

De eerste definitieve versie van het Pokémon -logo -esdoorn is ingediend, voorafgaand aan de aanpassingen die hij aan de P en E. maakte

Het Pokémon -logo met de aanpassingen van Maple, zoals we die vandaag kennen.

Hoewel Maple nooit zelf een hardcore Pokémon -speler werd, zag hij hoe diep het zijn zoon beïnvloedde - die de handelskaarten verzamelde totdat ze op school werden verbannen.

Jaren later zou Maple in het openbaar worden erkend door kinderen die zijn connectie met het logo kenden.

"Ik zou in een winkel zijn of zoiets en ik koop iets voor mijn dochter en ze zou op en neer springen. Ze zou gaan, 'mijn vader deed dat logo', en een paar moeders zouden naar me kijken in de rij en gaan: 'Oh, dus jij was het? Jij bent de man.'

Uiteindelijk werkte Maple niet meer met Nintendo terwijl het bedrijf zijn interne ontwerpteam uitbreidde. Toch heeft zijn erfenis rustig doorstaan ​​- tot recent.

Jarenlang heeft Maple nooit publiekelijk gesproken over zijn rol bij het maken van het Pokémon -logo. Het werd niet op zijn website vermeld, noch werd hij nergens officieel gecrediteerd. Destijds waren niet -openbare overeenkomsten standaard en worden individuele ontwerpers zelden erkend in de merkwereld.

Maar nu is Maple klaar om zijn verhaal te delen. Aangemoedigd door zijn zoon, is hij begonnen met het presenteren van het logo op zijn site naast nieuwe T-shirt mock-ups en digitale renderings.

Waarom nu?

"Na 27 jaar dacht ik, waarom niet?" zegt hij. "Als ik dit als een van mijn prestaties ga vermelden, moet ik het een back -up maken en vooruitgaan."

Chris Maple Modern Mock-Up Logo-afbeeldingen

Bekijk 4 afbeeldingen

Ik vraag Maple of hij iets zou veranderen als hij het logo vandaag opnieuw zou kunnen doen.

"Ik zou waarschijnlijk terugkeren naar de originele versie", zegt hij. "En als Pokémon volgend jaar 30 wordt en wil vieren, hoop ik dat ze contact opnemen en me laten helpen de gelegenheid te markeren. Het verdient meer dan alleen maar op een nummer slaan. Het heeft TLC nodig."

Maple heeft misschien slechts een paar maanden aan Pokémon gewerkt, maar het rimpeleffect van dat enkele ontwerp blijft generaties vormen.

In zijn eigen woorden:

"Op de een of andere manier voel ik me verantwoordelijk over alle kinderen en mensen die zijn opgegroeid met het innemen hiervan."

En hoewel hij zich nooit had gedacht dat het de wereldwijde impact zou hebben, zou hij de ervaring niet ruilen