FromSoft Bucks profiteert van branchetrend met salarisverhogingen te midden van ontslagen

Van Software's contra-intuïtieve zet: salarisverhogingen te midden van wijdverbreide ontslagen in de sector. Dit artikel onderzoekt de recente aankondiging van FromSoftware en de bredere context van het banenverlies in de game-industrie in 2024.

FromSoftware trotseert ontslagtrend met aanzienlijke salarisverhoging voor nieuwe medewerkers

FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%

In schril contrast met de heersende trend van ontslagen in de videogamebranche in 2024 heeft FromSoftware, de gevierde studio achter Dark Souls en Elden Ring, een substantiële verhoging van de startsalarissen doorgevoerd voor nieuwe afgestudeerden aangenomen.

Vanaf april 2025 ontvangen nieuwe afgestudeerde werknemers een maandsalaris van ¥300.000, een indrukwekkende stijging van 11,8% ten opzichte van de vorige ¥260.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde FromSoftware dat ze zich inzetten om "waarde te creëren en plezier te creëren" door middel van hun games, en dat deze salarisverhoging hun toewijding aan een ondersteunende en lonende werkomgeving weerspiegelt.

In 2022 kreeg FromSoftware kritiek op de relatief lage lonen in vergelijking met andere Japanse game-ontwikkelaars, ondanks het wereldwijde succes. Volgens sommige werknemers voldeden de gerapporteerde gemiddelde jaarsalarissen van ongeveer ¥3,41 miljoen (ongeveer $24.500) niet aan de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio.

Deze salarisaanpassing sluit FromSoftware nauwer aan bij de industriestandaarden en weerspiegelt vergelijkbare stappen van bedrijven als Capcom, die de startsalarissen met 25% zullen verhogen (van ¥235.000 naar ¥300.000) tegen het begin van hun fiscale jaar 2025.

Westerse game-industrie hard getroffen door ontslagen; Japan toont veerkracht

De wereldwijde videogame-industrie kende in 2024 ongekende ontslagen. Duizenden banen werden geschrapt door grote bedrijven die een herstructurering ondergingen, voornamelijk in Noord-Amerika en Europa. Dit staat in schril contrast met de relatief stabiele werkgelegenheidssituatie in Japan.

Alleen al in 2024 verloren ruim 12.000 professionals uit de game-industrie wereldwijd hun baan, met aanzienlijke bezuinigingen bij bedrijven als Microsoft, Sega of America en Ubisoft, ondanks recordwinsten. Het totaal overtreft het aantal van 10.500 in 2023, en het jaar is nog niet voorbij. Terwijl westerse studio's vaak economische onzekerheid en fusies als redenen voor deze bezuinigingen aanhalen, hebben Japanse bedrijven een andere strategie gevolgd.

Het robuuste Japanse werkgelegenheidslandschap wordt grotendeels toegeschreven aan sterke arbeidswetten en een gevestigde bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de VS gangbaar is, biedt Japan een grotere bescherming van werknemers, waardoor juridische hindernissen worden gecreëerd voor massale ontslagen.

Bovendien verhoogden veel vooraanstaande Japanse bedrijven, in navolging van de acties van FromSoftware, de startsalarissen. Sega verhoogde de lonen in februari 2023 met 33%, terwijl Atlus en Koei Tecmo verhogingen van respectievelijk 15% en 23% doorvoerden. Zelfs met lagere winsten in 2022 kende Nintendo een loonsverhoging van 10% toe. Deze verhogingen kunnen een reactie zijn op het nationale streven van premier Fumio Kishida naar loonsverhogingen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.

Dit betekent echter niet dat de Japanse industrie geen uitdagingen kent. Uit rapporten blijkt dat veel Japanse ontwikkelaars veeleisende werkschema's doorstaan, waarbij ze vaak twaalf uur per dag, zes dagen per week werken. Vooral contractarbeiders worden geconfronteerd met kwetsbaarheid als gevolg van het mogelijk niet verlengen van contracten, zonder dat dit technisch gezien als ontslagen wordt aangemerkt.

Ondanks de recordbrekende wereldwijde ontslagen in de videogame-industrie in 2024 heeft Japan de ergste bezuinigingen grotendeels vermeden. De toekomst zal uitwijzen of de Japanse aanpak zijn werknemers kan blijven beschermen te midden van de toenemende mondiale economische druk.